Um estudo revolucionário publicado em Current Biology revela que pequenos morcegos-de-lábios-franjados das florestas tropicais do Panamá alcançam taxas de sucesso na caça de aproximadamente 50%, superando significativamente predadores apex incluindo leões (14% de sucesso) e ursos polares (2% de sucesso). A pesquisa desafia conceitos biológicos estabelecidos sobre a relação entre tamanho corporal e estratégia predatória no reino animal.
A investigação, liderada por Leonie Baier da Universidade de Aarhus e do Instituto Smithsonian de Pesquisa Tropical (STRI), equipou 20 morcegos-de-lábios-franjados (Trachops cirrhosus) com “mochilas” miniaturizadas de biologging que registraram cada movimento e som durante comportamento noturno.
Os registros revelaram descoberta surpreendente: esses mamíferos de 30 gramas empregam estratégia de “pendurar e esperar” notavelmente similar à utilizada por grandes felinos, não o comportamento de forrageamento constante típico de pequenos predadores.
Paradoxo Biológico Resolvido Através de Sensibilidade Auditiva Excepcional
O estudo abordou paradoxo biológico estabelecido: no reino animal, o tamanho usualmente determina estratégia de caça. Predadores grandes como leões e ursos polares podem se permitir perseguir presas grandes e ricas em energia porque suas taxas metabólicas baixas e reservas energéticas extensas permitem resistir a múltiplas falhas sucessivas.
Predadores pequenos, em contraste, queimam energia rapidamente e necessitam alimentação constante, tipicamente focando em presas pequenas e abundantes.
O morcego-de-lábios-franjados contorna esta limitação biológica através de multissensorialidade excepcional. Audição de baixa frequência permite que os morcegos captem chamadas de acasalamento de sapos em paisagens sonoras florestais ruidosas.
Durante os registros de biologging, os morcegos permaneceram estacionários durante 89% do tempo registrado, conservando energia enquanto escutavam por presas. Quando atacavam, os ataques eram rápidos e precisos, com maioria dos voos de caça durando menos de três minutos e media de apenas oito segundos.
Os dados revelaram que os morcegos combinam suas táticas pacientes de emboscada com audição, visão e habilidades de ecolocalização notavelmente sofisticadas. Esta abordagem integrada de sensorialidade permite detecção e captura de presas grandes com eficiência extraordinária.
Apetites Desproporcionais e Acúmulo de Competência através da Experiência
As presas capturadas demontraram tamanho maior do que esperado, com média de sete por cento do próprio peso corporal do morcego — equivalente a uma pessoa de 70 quilogramas consumindo refeição de cinco quilogramas. Alguns morcegos capturaram presas aproximadamente do seu próprio tamanho, incluindo sapos-gladiadores de Rosenberg pesando até 20 gramas.
A sessão alimentar mais longa registrada pela equipe de pesquisa durou 84 minutos — duração que permitiu aos pesquisadores inferir tamanho da presa baseado na duração de sons de mastigação capturados nas gravações de áudio. Este período prolongado sugere que pelo menos um morcego consumiu presa aproximadamente equivalente à sua massa corporal.
O estudo revelou ainda que morcegos mais velhos demonstraram habilidade superior para lidar com presas maiores, sugerindo que competências de caça melhoram progressivamente com experiência acumulada. Esta espécie é já conhecida por sua memória notável, retendo chamadas específicas de sapos por anos e aprendendo novas técnicas de caça mediante observação de outros indivíduos.
“Experimentamos a floresta através dos ouvidos dos morcegos — revelando mundo oculto de paciência, precisão e sobrevivência na escuridão,” declarou Laura Stidsholt, professora assistente na Universidade de Aarhus e autora sênior do estudo.
O uso inovador de tecnologia de biologging permitiu que a equipe de pesquisa reconstruísse sequências inteiras de caça com detalhes sem precedentes, fornecendo novas perspectivas sobre como pequenos predadores podem mirar com sucesso em presas grandes e ricas em energia, apesar de suas limitações de tamanho.
“Foi incrível descobrir que esses morcegos caçam como grandes predadores presos em corpos minúsculos,” afirmou Leonie Baier, pesquisadora de pós-doutorado bolsista Marie Skłodowska-Curie. “Em vez de passar a noite constantemente em voo, eles esperam pacientemente, atacam com alta precisão e, às vezes, acabam capturando presas enormes e ricas em energia”.
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